Anatomie şi funcţii
Oxigenul este indispensabil pentru funcţionarea organismului nostru. Oamenii pot trăi câteva săptămâni fără hrană, câteva zile fără apă, dar numai câteva minute fără aer. Sistemul respirator inhalează aer în corp, trimite oxigenul în sistemul circulator şi îndepărtează dioxidul de carbon – „gazul de eşapament” al organismului.
Anatomia sistemului respirator poate fi împărţită în două mari secţiuni: tractul superior şi tractul inferior. Nasul, gura şi gâtul sunt părţi componente ale tractului respirator superior. Tractul respirator inferior este compus din trahee, care se divide în bronhii, acestea la rândul lor divizându-se în tuburi din ce în ce mai mici, numite bronhiole. Bronhiolele se termină la capete în saci de aer minusculi, ca nişte baloane, numiţi alveole.
Oxigenul pe care îl inhalăm ajunge în sistemul circulator prin alveolele cu pereţi extrem de subţiri, via milioane de vase de sânge minuscule (capilarele), care învelesc fiecare alveolă. În schimb, dioxidul de carbon este îndepărtat din sistemul circulator şi expulzat afară, de fiecare dată când expirăm. Există aproximativ 300 milioane de alveole, în medie, în sistemul respirator al unui adult, creând o suprafaţă totală de 70-80 metri pătraţi pentru procesul esenţial de schimb de gaze.
