Cum se autoprotejează sistemul respirator

Sistemul respirator necesită o autoapărare eficientă. În fiecare zi, un adult inspiră şi expiră în medie mai mult de 10.000 litri de aer. Considerând volumul mare de aer care intră şi iese din plămânii noştri, nu poate fi surprinzător faptul că o mulţime de corpuri străine, precum particule de praf, polen sau germeni, pot ajunge în organism prin căile respiratorii. Un sistem respirator sănătos se autoprotejează şi se autocurăţă cu ajutorul unui mecanism extrem de eficient – comparabil cu un sistem mecanic al unui transportor cu bandă.

Căile respiratorii sunt căptuşite cu mucus, o substanţă alunecoasă, gelatinoasă, care funcţionează ca o barieră protectivă şi care poate capta corpurile străine inhalate. Apoi cilii (perişorii care căptuşesc căile respiratorii) transportă mucusul cu corpuri străine spre faringe (gât), unde acesta este înghiţit, în mod normal. Blocajele de dimensiuni mai mari ale căilor respiratorii cauzează o iritaţie ce produce tusea, pentru a expulza materia obstructivă.